يوجد عنصر الكادميوم طبيعياً كأحد مكونات المعادن الموجود في القشرة الأرضية . أما نسبة تركيز الكادميوم في التربة فتراوح عادة بين 0.01 و1.8 جزء في المليون.
أما في المياه الطبيعية فيحدث أن يصل تركيزه بشكل طبيعي إلى أقل من 0.1 ميكروجرام في اللتر الواحد

المصادر الاساسية للكادميوم
وتتمثل المصادر الرئيسية لعنصر الكادميوم بفعل النشاط البشري في مصانع تنقية الزنك
وعمليات حرق الفحم الحجري،
ونفايات التعدين، ومصانع الحديد والصلب
، ومصانع الأصباغ،
والمخصبات الزراعية والمبيدات الحشرية.

العوامل التي تؤثر علي سمية الكادميوم
- يعتمد تأثير عنصر الكادميوم على الأحياء المائية على نوعية الماء خاصة عسر الماء Water Hardness والذي يعتمد على تركيز أيونات كل من الكالسيوم Ca2+ والماغنسيوم Mg2+. فكلما زاد عسر الماء كلما قل تأثير التركيز الكلي للكادميوم على الأحياء المائية. لذلك، نجد أن الأحياء الموجود في المياه العذبة تتأثر بعنصر الكادميوم عند مستويات أقل من تركيز الكادميوم في الماء عن تلك المستويات الذي يحدث بها التأثر نفسه في المياه المالحة.

2- كذلك يعتمد تركيز الكادميوم الذي يبدأ عنده تأثير السمية على فصيلة الكائن الحي، وحجمه وعمره، وعلى المدة التي يتعرض لها الكائن الحي لهذا التركيز المعين من عنصر الكادميوم في المياه الطبيعية. لذلك، نجد أن الأنواع المختلفة من الكائنات الحية تتباين درجة تحملها لسمية الكادميوم

3- يعتمد تأثير عنصر الكادميوم على الأحياء المائية على الهيئة التي يوجد بها الكادميوم، التي كل منها له سمية مختلفة، ومعاملات تراكم في الكائنات الحية. ففي المياه العذبة ذات المحتوى الجيد من الأكسجين، والمحتو القليل من الكربون العضوي، يكون الكادميوم موجوداً بشكل أساسي على شكل كادميوم حر ثنائي الشحنة. أما في المياه المالحة التي يزيد فيها تركيز الأملاح على 35 جرام لكل كيلوجرام من الماء فإن معتقدات كلوريد الكادميوم تكون هي السائدة.

ويعد عنصر الكادميوم من المعادن الثقيلة العالية السمية والتي تتراكم في أجسام الكائنات الحية عبر السلسلة الغذائية. ويعد خلل العظام وتغير تركيبة الدم وفقر الدم من أبرز أعراض التسمم عنصر الكادميوم. وتتلقى مياه المحيطات والبحار والبحيرات والأنهار كميات كبيرة من عنصر الكادميوم تقدر بأكثر من 1000 طن سنويا. ويعد مرض ايتاي-إيتاي، الذي ظهر في منطقة إيتاي باليابان، من أبرز الحوادث المأساوية لتلوث المياه بعنصر الكادميوم. إذ كانت المعامل في منطقة إيتاي تلقي بمخلفاتها الحاوية على عنصر الكادميوم في نهر دزينتا، الذي تستخدم مياهه في ري محصول الأرز. ومع تراكم عنصر الكادميوم في أجسام المواطنين المحليين الذين يقتاتون على الأرز إلى مستوى السمية، أصيبو بأعراض مختلفة كثيرا ما كانت تؤدي إلى الوفاة.


وتشبه دورة الكادميوم فى الماء دورة الزئبق، حيث يتركز الكادميوم أولاً فى الطحالب، ثم فى الأسماك ومنها إلى الإنسان والحيوان وقد تبين أن نسبة تواجد الكادميوم فى إناث الأسماك تكون أعلى منها فى الذكور مما يؤثر على تكوين البويضات وإنتاجية الأسماك وزيادة معدلات النفوق. كما أن الجرعات السامة تؤدى إلى أعراض تنفسية حادة وزيادة إفراز المخاط على الجلد والخياشيم مما يؤثر سلباً على عملية التنظيم الأسموزى مع الخمول و فقد خاصية الهروب (التى تتميز بها الأسماك الطبيعية)، بالإضافة إلى ظهور تشوهات فى العمود الفقارى خاصة فى الجرعات تحت المميتة. ويكون تركيز الكادميوم عالياً فى الخياشيم، الكلى، الكبد ثم الأمعاء وبنسبة أقل فى لحوم الأسماك.


وبالنسبة للإنسان فإنه يسبب الأنيميا بالإضافة إلى اضطرابات شديدة فى الجهاز الهضمى والبولى وأيضاً فى ظهور التشوهات الخلقية للأجنة.


الاطباء ينصحون للتخلص من الكادميوم مـن اجسامنا بالاكثار من تناول الحليب والالـبان والفواكه والخضار الغنية بالحديد كالتفاح مثلا والاطعـمة ذات البروتـين الخفيف اذ ثبت ان البروتينيات الخفيـفة تساعـد على تحرر معادن الكادميوم والنحاس والزنـك المتراكمـة بكميات كبيرة في الكلى والكبد وخروجـها مـن الجسم مـع الادرار والبـراز.